Der Begriff “Adult” erklärt sich aus Stadium der Geschlechtsreife oder Reife bei einem Tier. Ein erwachsenes Tier hat die Entwicklungsstufen durchlaufen, die es zu einem reproduktiven Stadium befähigen. Dies bedeutet, dass es die körperliche und möglicherweise auch die Verhaltensreife erreicht hat, um sich fortzupflanzen und die Aufgaben der Fortpflanzung zu erfüllen.
Die genaue Definition dessen, was als “erwachsen” betrachtet wird, kann je nach Tierart variieren. Bei einigen Arten tritt die Geschlechtsreife relativ früh im Leben auf, während bei anderen Arten der Prozess länger dauern kann. Darüber hinaus kann es bei einigen Tieren nach dem Erreichen der Geschlechtsreife noch weitere Entwicklungsstadien geben, die mit dem Altern oder Älterwerden in Verbindung stehen.
Die Einteilung in Entwicklungsstadien wie Jungtier, erwachsenes Tier und altes Tier hilft Wissenschaftlern, Verhaltensforscherinnen und -forschern sowie Tierpflegerinnen und -pflegern, das Verhalten und die Bedürfnisse von Tieren besser zu verstehen und entsprechende Pflege- und Zuchtprogramme zu entwickeln.